El cuerpo está hecho de muchos tipos de células. Normalmente, las células crecen, se dividen y mueren. Algunas veces las células mutan, es decir cambian, y comienzan a crecer y a dividirse más rápidamente que las células normales. En vez de morir, estas células anormales se agrupan en conjunto formando tumores. Si estos tumores son cancerosos —también llamados malignos— pueden invadir y matar los tejidos sanos de su cuerpo. A partir de estos tumores las células cancerosas pueden hacer metástasis, es decir, expanderse, y formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. A diferencia, los tumores no cancerosos —también llamadas "benignos"— no se expanden a otras partes del cuerpo.
El melanoma es un tipo de cáncer de piel. Comienza en las células de la piel llamadas melanocitos. Los melanocitos producen la substancia que le da el color a su piel.
La mayoría de los otros cánceres de piel no se expanden, pero el melanoma puede expanderse a través de todo el cuerpo. Si se encuentra temprano puede curarse. Si se encuentra tarde puede causar la muerte.
Melanoma
Melanoma: un tipo de cáncer de la piel
¿Qué es el melanoma?
¿A quién le da melanoma?
A cualquier persona puede darle melanoma pero algunas personas tienen mayor probabilidad de que les dé. Si usted responde "Sí" a cualquiera de las preguntas de abajo usted puede tener un riesgo mayor. Hable con su médico acerca de los factores de riesgo que usted tiene.
- ¿Alguna persona en su familia ha tenido lunares cancerosos o un melanoma?
- ¿Usted tiene muchos lunares más grandes que el borrador de un lápiz?
- ¿Tiene más de 50 lunares de cualquier tamaño?
- ¿Alguna vez cuando era pequeño o pequeña se quemó con el sol tanto que le salieron ampollas?
- ¿Su piel generalmente se quema en vez de broncearse?
¿Dónde ocurren los melanomas?
Los melanomas pueden estar en cualquier parte de su cuerpo. En los hombres, con mayor frecuencia, están en el pecho, estómago o en la espalda. En las mujeres, con más frecuencia, están en la parte inferior de las piernas.
¿Cómo es la apariencia del melanoma?
Un melanoma podría verse como un lunar o como un chichón o como un crecimiento en su piel. Los melanomas con frecuencia no se ven mal al principio.
La regla ABCDE le puede ayudar a recordar en qué fijarse cuando se esté examinando cualquier lunar en su piel:
La regla ABCDE le puede ayudar a recordar en qué fijarse cuando se esté examinando cualquier lunar en su piel:
A por asimetría: un lunar que al dividirse en dos no se ve igual en ambos lados
B por borde: un lunar que tiene bordes poco definidos o indentados
C por color: los cambios en el color de un lunar incluyen el oscurecimiento, la extensión del color, pérdida del color o aparición de colores múltiples como azul, rojo, blanco, rosado, violeta o gris.
D por diámetro: un lunar de más de 0,63 cm (1/4 de pulgada) de diámetro; más o menos del tamaño del borrador de un lápiz
E por elevación: un lunar que está levantado por encima de la piel y que tiene una superficie áspera
B por borde: un lunar que tiene bordes poco definidos o indentados
C por color: los cambios en el color de un lunar incluyen el oscurecimiento, la extensión del color, pérdida del color o aparición de colores múltiples como azul, rojo, blanco, rosado, violeta o gris.
D por diámetro: un lunar de más de 0,63 cm (1/4 de pulgada) de diámetro; más o menos del tamaño del borrador de un lápiz
E por elevación: un lunar que está levantado por encima de la piel y que tiene una superficie áspera
También debe fijarse en los siguientes cambios de la piel:
- Un lunar que sangra
- Un lunar que crece rápidamente
- Un crecimiento escamoso o con costra en la piel
- Una llaga que no se cura
- Un lunar que le pica
- Un lugar en su piel que se siente áspero como papel de lija
Si usted nota un lunar que ha cambiado, o si tiene un lunar nuevo que no se parece a los demás lunares que usted tiene, vaya a ver a su médico en seguida.
¿Cómo puedo evitar que me dé melanoma?
La forma más importante de prevenir el melanoma es limitar su exposición al sol. Las siguientes son algunas formas para hacer esto:
- Evite los rayos fuertes del sol de medio día entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
- Cuando esté al aire libre trate de pasar el tiempo en áreas sombreadas tanto como le sea posible.
- Use un sombrero de ala ancha para darle sombra a su cara y proteger las orejas.
- Use una camisa de manga larga y pantalones largos mientras usted está afuera en el sol.
- Use crema protectora solar con un factor de protección solar (SPF por sus iniciales en inglés) de por lo menos 15. Póngase la crema protectora solar por lo menos 30 minutos antes de salir afuera. Vuélvasela a poner de nuevo cada 2 ó 3 horas después de sudar y nadar.
- No use cámaras bronceadoras ni vaya a salones para bronceado.
- Si usted está preocupado por una mancha en la piel, hable con su médico acerca de esto.
Las quemaduras de sol en la niñez son las más dañinas. Los niños de menos de seis meses de edad nunca deberían estar afuera directamente al rayo del sol. Los niños de seis mese o más deberían usar crema protectora solar todos los días.
Más Información
Fuente
Escrito por el personal editorial de familydoctor.org.
Diagnosis and Management of Malignant Melanoma by BG Goldstein, MD, AO Goldstein, MD (American Family Physician abril 1, 2001, http://www.aafp.org/afp/20010401/1359.html)
Revisado/Actualizado: 07/04
Creado: 07/04