Cirrosis e hipertensión portal

En las personas que tienen cirrosis las células del hígado están dañadas y no pueden repararse a si mismas. A medida que las células hepáticas se mueren se forma tejido cicatrizal. Cuando este tejido cicatrizal se acumula, la sangre no puede fluir a través del hígado de manera correcta.

Normalmente, las substancias tóxicas y de desecho en la sangre se filtran hacia afuera cuando la sangre pasa a través del hígado. Si el tejido cicatrizal impide que la sangre fluya normalmente a través del hígado la sangre no se filtra. Las toxinas y productos de desecho se acumulan dentro del cuerpo. En casos graves, la cirrosis incluso puede conducir a un coma y a la muerte.

La cirrosis algunas veces es causada por hepatitis (una infección del hígado) o por comer o tomar substancias químicas perjudiciales. La causa más común de la cirrosis es tomar demasiado alcohol. Esto se conoce con el nombre de cirrosis alcohólica.

Las mujeres que toman demasiado alcohol pueden tener un riesgo mayor de desarrollar cirrosis alcohólica que los hombres que toman demasiado. Si usted toma alcohol, necesita decirle a su médico de familia de modo que él o ella pueda chequear si hay señas de cirrosis especialmente si usted tiene cualquiera de los síntomas anotados abajo. Tanto el uso regular como el uso de alcohol a largo plazo y el uso excesivo del alcohol (tomar grandes cantidades de alcohol en un período de tiempo corto) pueden contribuir a la cirrosis.

Su médico le preguntará si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

Su médico le examinará y le puede ordenar pruebas para ver cómo le está funcionando el hígado. Su médico también puede hacer los arreglos para que le hagan una biopsia de hígado. Durante una biopsia, le colocan dentro del hígado una aguja muy delgada con el objeto de sacar un poquito de tejido para analizarlo. Su médico puede también usar un examen de ultrasonido (ondas de sonido que son usadas para obtener una imagen) para mirar dentro de su hígado.

Normalmente, la sangre llega al hígado a través de una vena muy grande llamada vena porta. Si la sangre no puede fluir con facilidad a través del hígado por causa de cirrosis el flujo de la sangre a través de esta vena se hace lento y la presión dentro de la vena aumenta. Este aumento de la presión sanguínea en la vena porta se conoce con el nombre de hipertensión portal.

Si la sangre no puede fluir normalmente a través de la vena porta, ésta debe regresar al corazón a través de otros vasos sanguíneos. Estos vasos se hinchan por el aumento de sangre que está fluyendo a través de ellos. A estos se le llaman várices. Las várices tienen paredes delgadas y que se pueden romper con facilidad puesto que no están hechas para soportar un flujo de sangre a una presión tan elevada. El sangrado de un vaso sanguíneo roto es algo grave y que puede incluso ser fatal. Además, puesto que la vena porta está bloqueada, las substancias tóxicas de la sangre no son eliminadas por el hígado, y por lo tanto, permanecen dentro del cuerpo.

Una vez que las células hepáticas han sido dañadas nada puede hacerse para reparar el hígado o para curar la cirrosis. El tratamiento está enfocado en evitar el daño adicional al hígado y en prevenir y tratar las complicaciones tales como el sangrado de los vasos sanguíneos rotos. Su médico le puede prescribir un medicamento para ayudarle a prevenir que sus vasos sanguíneos se rompan. Los medicamentos que previenen la ruptura de los vasos sanguíneos tienen algunos efectos secundarios. No todo mundo puede tomarlos. Su médico también le puede recetar medicamento para disminuir la presión sanguínea si usted tiene hipertensión portal.

Si el medicamento no es suficiente, es posible que una cirugía pueda ayudar a interrumpir el sangrado a través de los vasos sanguíneos rotos. Una opción es interrumpir el flujo de sangre hacia las várices hinchadas en el área donde el esófago (el tubo que conduce al estómago) se une al estómago. Un tubo largo iluminado se pasa a través de la boca hasta el estómago. Luego, bandas de caucho o materiales químicos que se endurecen se colocan sobre los vasos sanguíneos hinchados para bloquear el escape de sangre.

Si este procedimiento no tiene éxito, una persona con hipertensión portal puede requerir que un cirujano coecte los vasos sanguíneos de manera tal que la sangre no fluya a través del hígado. Otro tipo de procedimiento que puede hacerse en algunos casos es la derivación transyugular intrahepática portosistémica (TIPS).

Si usted toma alcohol, la cosa más importante que usted puede hacer es dejar de tomarlo. El alcohol únicamente continúa dañándole el hígado. Algunos medicamentos, vitaminas y remedios herbales también le pueden dañar el hígado. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento inclusive antibióticos, píldoras para el control de la natalidad e inclusive medicamentos que se compran sin prescripción médica tales como acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol).

También es importante que usted se cuide bien a si mismo. Al descansar, asegúrese de levantar las piernas y los pies; especialmente si los tiene hinchados. Coma una dieta balanceada. Es posible que tenga que fijarse en la cantidad de azúcar y de proteína que usted come. Evitar la sal también puede ayudarle con la retención de líquido y la hinchazón. Pregúntele a su médico si debería seguir una dieta especial.